Controladora da Uniqlo aposta alto em chips RFID.

Na loja da 5ª Avenida da Uniqlo, em Nova York, os compradores podem fazer o checkout simplesmente colocando suas mercadorias em caixas reluzentes de estações automatizadas. Ao contrário do processo de self-checkout em muitas lojas, os clientes do varejista de roupas casuais não precisam escanear itens individuais ou pesquisar preços em uma tela – eles podem simplesmente deixar seus itens em uma caixa e pagar.

Este processo de próxima geração é alimentado por leitores de identificação por radiofrequência dentro das máquinas de checkout, que leem automaticamente chips RFID embutidos em etiquetas de preço.

É a estratégia de Takahiro Tambara, CIO da Fast Retailing Co., principal varejista de roupas da Ásia, com sede no Japão. Tambara partiu para uma missão há vários anos para transformar a maneira como os clientes compram em suas lojas físicas, que ainda são fundamentais para o modelo de negócios da empresa, mesmo com mais comércio on-line.

Uma peça de roupa no sistema de self-checkout da Uniqlo. FOTO: BELLE LIN

Tambara disse que as máquinas de self-checkout fazem parte de um esforço mais amplo para melhorar a cadeia de suprimentos da Uniqlo com RFID. Todas as marcas da Fast Retailing, incluindo Theory e Helmut Lang, começaram a incorporar chips RFID em suas etiquetas de preço em 2017 – permitindo que o varejista rastreasse itens individuais de suas fábricas até armazéns e dentro de lojas. Esses dados são fundamentais para a Uniqlo melhorar a precisão do estoque nas lojas, ajustar a produção com base na demanda e obter mais visibilidade em sua cadeia de suprimentos, disse a empresa.

"Não introduzimos o RFID porque queremos automatizar o processo de checkout; queríamos desenvolver uma plataforma para que ela possa ser utilizada em toda a cadeia de suprimentos", disse o executivo.

Chips RFID, hardware de leitores e software mais novos e baratos estão permitindo que varejistas como a Uniqlo implementem a tecnologia a um custo mais baixo e com mais precisão, segundo Praveen Adhi, sócio sênior da McKinsey e que lidera a prática de operações de varejo da consultoria nas Américas.

O custo das etiquetas RFID caiu de até US$ 0,60 por tag há algumas décadas para cerca de 4 centavos por tag e o hardware do leitor melhorou em alcance e precisão, disse ele.

A Uniqlo disse que a tecnologia RFID resultou em "redução significativa de itens fora de estoque" nos salões de vendas e que contribuiu para "reduzir oportunidades perdidas e melhorar a satisfação do cliente". A empresa se recusou a fornecer informações mais específicas sobre o impacto comercial da tecnologia.

A Fast Retailing começou a testar a tecnologia em 2013 e, em 2019, começou a implantar máquinas de self-checkout habilitadas para RFID em certas lojas.

O Sr. Tambara não quis dizer quanto gastou com a tecnologia, mas disse que a Fast Retailing dobrou seu investimento em tecnologia da informação desde 2016, quando lançou uma estratégia para se tornar uma varejista de roupas habilitada digitalmente e desenvolveu sua própria plataforma de comércio eletrônico.

Embora o caso de uso mais comum para RFID seja melhorar a gestão de estoque, o uso de RFID em máquinas de auto-checkout está ganhando força à medida que mais varejistas de vestuário exploram maneiras de aplicar a tecnologia depois que suas mercadorias são etiquetadas. Para a maioria das marcas de vestuário, a implementação de RFID "estará em sua agenda de 2023 ou 2024", disse Adhi.

O benefício exclusivo de um sistema de self-checkout baseado em RFID como o da Uniqlo é que ele é mais rápido e preciso do que as máquinas baseadas em código de barras, acrescentou. Muitos varejistas ainda dependem de códigos de barras impressos, que exigem digitalização manual e são mais limitados nos dados que carregam.

Um cliente usa o sistema de self checkout baseado em RFID na loja Uniqlo

na Quinta Avenida em Nova York. FOTO: BELLE LIN

A Fast Retailing é uma das poucas varejistas de vestuário até agora a implementar RFID para self-checkout em grande escala, ressaltando os obstáculos que os varejistas precisam superar – às vezes por anos – antes de um grande lançamento, disse Adhi. As máquinas de checkout da Uniqlo estão disponíveis em todas as 47 lojas dos EUA e 16 do Canadá, e em 14 dos 25 mercados onde tem lojas, disse a empresa. As lojas também oferecem checkout de caixa.

A Fast Retailing disse que, desde que lançou as máquinas, os clientes reduziram seu tempo de espera no checkout em 50%. A empresa está usando leitores e antenas RFID, ambos integrados em seus sistemas de ponto de venda, e os itens deixam de ser rastreados depois que são comprados.

Muitos compradores continuam hesitantes em usar os registros de self-checkout, dizendo que são adiados por itens difíceis de digitalizar e outros problemas nas máquinas de self-checkout.

Trinta e seis por cento dos compradores entrevistados pela empresa de tecnologia de experiência do cliente Raydiant em 2021 disseram que aumentaram significativamente o uso do self-checkout, enquanto 67% disseram ter experimentado algum tipo de falha nas máquinas. Varejistas como a Uniqlo visam acalmar essas preocupações dos clientes, fornecendo melhor tecnologia.

Embora a inteligência artificial generativa e o chatbot viral ChatGPT tenham capturado a atenção do mundo, ainda há muito trabalho que pode ser feito com tecnologias mais simples, como RFID, dizem analistas de varejo. A RFID continua sendo a tecnologia mais prática, se não a mais avançada, para rastreamento de mercadorias, disse Sucharita Kodali, vice-presidente e analista focada em varejo da Forrester Research Inc. A visão computacional, uma forma de inteligência artificial que pode analisar imagens, ainda é muito cara para uso generalizado para self-checkout e gerenciamento de estoque, disse ela.

Concorrentes da Uniqlo, como a Inditex, controladora da rede espanhola de fast-fashion Zara, começaram a colocar etiquetas RFID em seus itens em 2014 e também vêm testando o uso da tecnologia para o self-checkout. A varejista francesa de artigos esportivos Decathlon disse que começou a adicionar RFID em suas máquinas de self-checkout em 2014.

Fonte: Wall Street Journal

Autor: Belle Lin - 07/04/2023